【新書｜日本溫泉究極事典】歷史悠久的外湯 @ 創意市集出版

外湯的魅力

歷史悠久的溫泉地一定會有「共同湯」，有的地方將其稱為「外湯」。與外湯相反的是「內湯」，由住宿設施專門接管、引用的溫泉就是內湯，不過以前的溫泉地通常只有外湯。

據說，有馬溫泉的旅舍在江戶時代就已經有超過100間的數量。然而，旅舍內卻沒有內湯，因此湯治客與溫泉客都是到一之湯或二之湯等外湯浸浴。一直到戰後，有馬的旅舍才開始引進內湯。和有馬一樣，從江戶時代開始聞名全國的城崎溫泉等其他溫泉地的情況，也是大同小異，如出一轍。

大多數的溫泉地一開始都會在挖到溫泉的地方，也就是湧泉處興建外湯，而且旁邊一定會設置神壇，或是興建溫泉神社來供奉、祭祀。如此行為，證明了古時人們將地底湧出熱水這種自然現象，以及「這池熱水具有神奇療效」等情況視為是一種超現實現象。

在挖鑿技術不甚發達的時代，溫泉只能仰賴自然湧出。泉源地與湧泉處都是在人類智慧無法發揮作用的地方，所以人們才會特地架設神壇，將其作為村莊與村民的財產，免得溫泉淪為特定個人的私有財產。這就是村民的「共同湯」（外湯）的由來。

外湯聚集了鄰近、常來此處進行湯治的人。只要人群聚集，就能成立市集，如此一來，溫泉地就會更加熱絡，充滿活力。不久，就會有「想為逗留此處的人興建旅舍」的念頭。

像草津溫泉這些位處寒冷地帶的溫泉地，過去每逢冬季旅舍就會封閉；但是為了接納那些即便如此也要逗留此處的人，這些旅舍便開始全年開放。儘管如此，就連聞名的草津，也要到明治時代的冬季，才開始有湯治客來訪。

逗留在喜愛的旅舍，有空就到外湯泡溫泉；投宿在湯治旅舍的人得自炊來處理三餐這個習慣，至今依舊是理所當然的事。就因為如此，提供自炊食材的商店便陸續出現。既然是長期逗留，那麼就必須要為那些湯治客提供娛樂。在此情況之下，就會看到說書場、戲棚與茶店紛紛在附近搭建。如此一來，以外湯（共同湯）為中心的小鎮（所謂的「町」）就會慢慢擴大。

這樣的場景，只要走一趟以每分鐘可以噴出將近4千公升、源泉豐沛的「湯畑」為中心發展成溫泉鄉的草津溫泉，必定能點頭理解。草津之所以讓日本人不論男女老少都感到舒適自在，應該是這裡依舊保留著與日本舊時溫泉地景致雷同的氣氛，而且如此氛圍，想必早已深深烙印在日本人的心靈和ＤＮＡ之中吧！在城鎮、市中心讓人感到神聖莊嚴的溫泉煙霧，裊裊升起的光景，為大多數的人帶來一份安穩與平靜，甚至得到療癒，這也是「溫泉力」的影響。