以前到大分縣的中津去時，經常看到「乾炸」兩個字，也聽說中津是炸雞町，當地人總是三不五時就外帶炸雞回去當下飯菜，或者當點心吃。說起來，我印象中也覺得九州好像有很多美味的油炸物。
「來個九州一周炸物之旅吧？」
就在我自己心中這樣喃喃自語時，這個旅程真的實現了，而我卻在飛機降落長崎機場時，對整件事產生了微微的後悔之情。
雖然時間尚早，但機場的特產專櫃上，已經擺滿了各種不同的油炸魚肉類。
事實上，我並沒有打算在這裡就開始炸物之旅的，但是一看到強棒天婦羅、炸鯨排等非常具長崎味道的各種炸物時，就不禁食指大動，和同行的《yomyom》雜誌總編輯K小姐一起大肆採購，買了好幾種後，就坐在機場的椅子上吃了起來。一大早就吃油炸物，有一種意想不到的可口呢！
強棒天婦羅，物如其名，是強棒麵條和高麗菜等食材一併油炸，帶甜的調味頗有長崎風。
被無意間看到的炸物給吸引住的我們，不久之後便搭上巴士前往長崎車站。
長崎同時受到中華文化和西歐文化的洗禮，因此炸物的種類也非常豐富。
此外，本來是葡萄語的「天婦羅」也是從長崎進入日本的，於是我們決定午餐就吃長崎風味的天婦羅。
我們選擇的地點是位於鍛冶屋町的天婦羅店「noda」。
其實這家店並不是長崎天婦羅的專賣店，主要是供應一般的天婦羅，但要點長崎天婦羅也有。
我們先點了天婦羅定食和燉牛肉定食(老闆本來是經營西式餐廳的)，另外吃了長崎天婦羅。加點的一般天婦羅和燉牛舌，就像喝了烈酒之後要配點緩解的飲料，這兩樣料理就是吃了長崎天婦羅後的緩衝，我們的吃法實在是很大膽。
隔著吧台和老闆閒聊，這才知道，長崎天婦羅原本是一般的家庭料理。可是，現在的主婦們都鮮少在家炸東西，所以最近的年輕人好像有很多人都不知道長崎天婦羅是什麼。
老闆端上來的長崎天婦羅，是炸得比一般天婦羅還要深色，呈棕色的炸蝦。
「請不要沾任何調味料直接食用。」
老闆這樣交代，於是我直接把炸蝦送進嘴裡，只覺得麵衣既蓬鬆又香脆，吃起來跟西式油炸物很像，而且還帶了點淡淡的甜味。
「長崎在江戶時代，是將砂糖出貨到全國各地的糖道(sugar road)起點呢！所以，長崎的每一種食物都喜歡調一點甜味。」
因為這個原因，所以麵衣裡也放了砂糖，而帶了點甜味，油炸出來的顏色也比一般的天婦羅要深。
就這樣，我有別於糖道的油道之旅於焉開始。
餐後，我們立刻前往位於號稱長崎築地的築町，在那裡的外送店買了「蝦吐司」吃。所謂的「蝦吐司」，物如其名，就是用吐司夾著蝦肉泥一起油炸，聽說在長崎是一種很普遍的食物。
用油炸麵包時，麵包理所當然會吸附大量的油水，所以「蝦吐司」的分量感相當驚人。
市場裡還賣有各種油炸的小菜和點心，讓人深刻地感受到，自古以來就和油及砂糖有很深淵源的長崎其特有的風情。
彷彿已經一身油脂的我們，搭上下午兩點二十五分從長崎站發車，開往博多的海鷗28號。
JR九州的列車一向以設計美觀而廣為人知，而海鷗號也有著時尚的白色車身。車廂內部的氛圍簡直像是哪裡的咖啡店一樣，讓人不禁感到放鬆……然而，我們並沒有這種多餘的時間。
我們準備拿來當點心吃的，是K小姐在長崎車站購買，叫「yoriyori」的炸餅。這種來自中國，原名叫「麻花」的點心扭成條狀，樣子十分可愛，但是咬起來非常硬。拼命咀嚼的最後，我的胃跟下巴都累了，於是我又暫時失去了意識，在像是有看到又像沒看到有明海的情況下，列車於三點四十二分抵達佐賀站。
在佐賀站等我們的是JR九州的T課長。
他是這次的旅程中，將在鐵道和美食兩方面提供我們協助的有力同伴。
我們在此地搭上出租車，往吉野里遺址附近的神埼前進。
自從三百七十年前，當地人親切地照護路倒的雲遊僧，而開始傳承素麵的製法以來，素麵就成了神埼的名產。現在則利用素麵推銷「神崎素麵可樂餅」，作為城鎮重生的一環。
神埼是接續長崎的糖道，也就是長崎街道上的驛站。
因為很好奇素麵可樂餅是什麼東西，我們便踏進了一間神埼驛站茶房，這才知道是把煮過的素麵和馬鈴薯等食材混合，再以素麵為麵衣油炸而成的東西。可樂餅外觀有著素麵油炸成形時跑出來的邊邊角角，十分美味，似乎很受到當地主婦們的喜愛。
因為急著要趕路，大啖可樂餅之後，我們立刻前往鳥栖的烏龍麵店「katsumi屋」。
我們在這裡吃了牛蒡天婦羅烏龍麵。炸得香脆的牛蒡和彈牙的烏龍麵非常對味，吃起來可口無比。
我們又發現了一道叫「油炸豆腐」的料理，所以也點了來吃。做法是將油炸豆腐裹上麵衣下去油炸，仔細想想，這道料理根本就是把油炸物再拿去油炸一遍，油可說是爆炸性地多。
然而，吃起來卻是無比地美味，我覺得自己的身體裡面的油質感測器已經爆表了，雖然心裡想著「我為什要做這種事呢？」但同時又想到，這趟旅程本來就沒有什麼特別的意義。
正因為沒有意義可言，所以旅行才有它的樂趣在。
這一天的終點站是熊本。
我們前往熊本料理店「青柳」用晚餐。
我們吃了這裡的招牌料理芥末蓮藕和馬的肝膽生片，當然也吃了油炸物，但其中最滿足胃袋的，要算是醋醃海帶了。沒想到醃菜竟然會這麼可口啊！在我們幾乎是狂嗑醋醃海帶的同時，熊本的夜也深了。
第二天早上，我們搭乘的是行駛於肥薩線的「SL人吉」號。
這是於一九二二年製造的列車，在九州各地活躍過一陣子，之後於一九七五年退休，一九八八二年以「SLasoBOY」之姿復活，後來再度退休，在車廂將過大幅改造後，第三度成功復出，在九州很受歡迎。雖然列車已經即將邁入八十八個年頭，卻仍不失其優雅。三個車廂各有不同的漂亮內裝，尤其最後一個車廂更是加裝了玻璃的觀景車。
用心至此，真是讓人佩服。
照這樣看來，我們也得展現出我們的氣魄才行。
我們一邊隨著SL的緩慢節奏晃動，一邊將一大早在車上自助吧買到的蓮藕棒(將芥末蓮藕縱切的新吃法！)，拿來當早上的炸物食用。窗外時而是寬廣的蓮藕田，時而飄來煙味，在在都成了景觀的重點之一。我們還吃了燒酒冰淇淋當甜點。
SL是一個會讓不管是搭乘的人和從外頭觀看的人，都同時感到幸福的交通工具。
從小小孩到年長者，只要看到SL，就會站在路邊揮著手。甚至還有老爺爺將狗抱起來，讓狗也跟著揮舞著小腳。
搭乘特快車時，從熊本道人吉只要一個半小時，SL人吉號則花了兩個半小時才抵達。
在每樣事情都高速化的社會當中，以這種可以清楚看到路邊揮手的人們臉上表情的速度前進，可算是一種奢侈了。
我們在人吉吃午餐，暫時把油炸物給忘掉，改吃蕎麥讓胃休息一下。
下午一點十五分，從人吉站搭上開往吉松的伊三郎3號。
「伊三郎」和從吉松開往人吉的「新平」，都是行駛於肥薩線的觀光列車。
列車的名稱來自當時為舖設高難度工程的肥薩線，竭心盡力的交通部部長山縣伊三郎和鐵道院總裁後藤新平。所謂的高難度工程，就是要配合大自然豐富的地形行駛，這是日本第一條環狀線路，有最長壽的折式列車，日本三大窗外美景之一矢岳越的景色，和充滿雋味道的車站建築等，肥薩線以擁有豐富的窗外美景而自豪。
率先可以同時欣賞到環狀線和折返式列車景觀的是大畑站。
列車停靠時，只見司機急忽忽地從後頭跑像前頭。過了標高五三六‧九公尺的矢岳站，穿過矢岳第一隧道之後，就可以看到日本三大窗外美景之一的矢岳越風景。眼前是一片山巒和村落，對向則是連綿的霧島群山。
記得我那出生於鹿兒島的祖母(當時九十九歲)說過，他從女校畢業之後，從鹿兒島前往東京時，「鐵路好像繞一大圈(大概是環狀線)」，他在以前本是鹿兒島幹線的這條鐵路上，看到的風景應該和我現在一樣吧！
在車站看到知事(1)的招牌讓我們注意到，矢岳的下個車站真幸站是位於宮崎縣的。
站名當然讓人覺得是個好兆頭，而更好的事情是，在這裡也可以觀賞到折返式列車，這正是肥薩線讓人感到豪奢之處。
注解：
(1)知事相當於縣長，當時是宮崎縣知事是東國原英夫，也是知名的搞笑藝人。
本文出自：《緩緩前行，女子鐵道》
作者：酒井順子
譯者：陳惠莉
出版社：
、PCuSER
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