為什麼侍酒師要聞軟木塞？
你是否也曾經有過這樣的疑問，為什麼侍酒師在開瓶後要把軟木塞拿起來聞一聞呢？
咦？軟木塞很香嗎？看侍酒師這樣聞，讓人忍不住也想來東施效顰一下，每次開完酒也嗅一下軟木塞，讓人感覺很專業！不過，真的有必要聞軟木塞嗎？有些葡萄酒界前輩說過：「不需要聞軟木塞啦！等一會你聞酒杯中的葡萄酒香氣才是最真實最濃郁的，何必去聞不足夠的香氣再加上軟木塞的味道呢？」不過侍酒師之所以這麼做，是因為想要先檢查葡萄酒是否變質──變質的葡萄酒一般都是氧氣透過軟木塞滲入的，所以一旦葡萄酒變質了，軟木塞就會有變質的蛛絲馬跡。
或許你會問，何不倒出來用小杯子試喝就好了？這就好像是把家裡隔夜的菜重新加熱前，拆開保鮮膜也都會先聞聞看，看有沒有酸掉，既然等會都要吃了，為何還要先聞一聞呢？答案很簡單，聞了之後確認壞掉可能性高，就不要再吃了，免得拉肚子！葡萄酒也是，一個有異味的軟木塞代表酒的品質可能有問題，等等試喝時不要喝太大口，免得一口噴出來，口中還留下異味。
對於侍酒師而言，判斷一支酒是否已變質，聞軟木塞算是第一步把關，一旦發現軟木塞有異味，侍酒師在試喝時就要再多加留意，腦子同時也要想著如何跟客人解釋為何這支萄萄酒會變質，接下來還要詢問顧客是否需要相同酒款或是尋找替代的酒款，因此侍酒師可以利用聞軟木塞的時間思考接下來的對策。
對於侍酒師而言，給客人喝到變質的酒是相當不專業的。但對於消費者而言，喝到變質的葡萄酒可不是天天都碰得上的，這時不妨請侍酒師倒一小杯變質的葡萄酒聞聞看、喝喝看，感受一下。別擔心，喝一小口變質的葡萄酒不會拉肚子的，不過手邊還是建議先準備一大杯水喔！
為什麼侍酒師要把軟木塞留在桌上？
為什麼侍酒師要把開瓶後的軟木塞留在桌上呢？是當作紀念品還是裝飾桌面嗎？等侍酒師開瓶後，很多人為了要確定葡萄酒的保存狀況，所以會要求看軟木塞，因此侍酒師才會習慣把軟木塞留在桌上。一般軟木塞會放在小碟子上，如果是開一瓶價值不菲的酒，則還會用特別設計的酒架呈現酒瓶跟軟木塞。
不用客氣，把軟木塞拿起來聞聞看吧！軟木塞的氣味應該是混合著果香跟微微木頭味的香味；陳年的老酒則可能木頭味較重，還有點皮毛的感覺。如果用手指捏看看，會發現健康的軟木塞是有韌度、彈性的，手感扎實的像是頂級雪茄一般，甚至還帶一點溼潤感。
如果軟木塞已經過於乾燥而且粉粉的，那很可能已有氧氣長期滲入，需要多留意酒的品質，即便沒有Corked（變質），也有可能已經Reduction（酒的品質衰退）。
至於葡萄酒的螺旋蓋，目前我還沒看過哪間餐廳的侍酒師把螺旋蓋放在客人的桌上，不過如果你有興趣，倒是可以請侍酒師留給你，只是當你低頭把玩螺旋蓋的同時，侍酒師的臉上可能會閃過一絲不解的神情喔！
那麼，軟木塞可以帶走當紀念品嗎？答案當然是可以的！不過當你收集兩三個之後，煩惱就來了，因為收集這種瓶塞似乎沒什麼藝術感，丟掉又似乎可惜了，那何不只保留特殊酒款或在紀念日開的酒的軟木塞呢？
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