拼板舟顧名思義就是由許多片木頭拼接而成，很多人常誤以為它是獨木舟，其實不是的。小船由21塊木板拼造而成，大船則是由27塊木板拼造而成，依照船身位置及安全結構的考量，選擇不同性質木材拼造，例如高高翹起的船首與船尾，常會碰撞礁石，所以要選用堅固的硬木如欖仁樹或台東龍眼接近地面的主幹和板根；船支出入灘頭需要拖拉，與海灘上礫石摩擦，於是船底的龍骨須選用耐磨堅硬的木材如台東龍眼、蘭嶼赤楠。
整個船體不使用任何一根釘子，而是利用木材遇水膨脹的特性，使用桑木釘、接榫、結綁拼合而成。蘭嶼人精選了十餘種不同的木材，每一種木材都貢獻了它們無可取代的特性，每一種木材都有它們存在的功用與價值。
從決定要造一艘船開始，家中的女人開始種植芋頭，男人則開始上山伐木，日期與時間都要由耆老決定，砍伐有分順序及部分，分別是船漿、船首船尾、第一層船板、第二層船板、第三層中間船板、船首船尾側旋板。
造船完成後，視預算賦予雕刻及彩繪，所以早期也可以藉由拼板舟來知道一個家族富裕與否。
拼板舟上的雕刻紋有波浪紋、人形紋、菱形紋及最重要的同心圓太陽紋（即船眼），船眼代表的是族人出海時指引方向使其平安歸來的象徵，也是最重要的花紋。每個家族會有不同模樣的雕刻花紋，主要以上述的幾種雕刻為主，但也有「因對家族具特殊意義」而有的陌生花紋。我當時與漁人村的一戶族人一起住，他們家的拼板舟上就出現了少見且特殊的雕刻；彩繪則以紅、黑、白，蘭嶼三原色所構成。
有雕刻、彩繪的船須依古禮殺豬，舉行下水儀式，在船內擺滿芋頭，象徵滿載而歸、豐收與鎮邪，儀式過後將宰殺的豬羊及芋頭回贈予族人；沒有雕刻的船不用殺豬，但也要舉行簡單的儀式，邀請近親慶祝。拼板舟造得越大，下水儀式就會越盛大，若一個村有一艘大船要下水，完全就是全村的盛事，著名的拋船儀式更是壯觀不已，但近年來除非是文化發展協會有資金補助，不然已經很少有人在造大船了。很希望有生之年，可以參與到蘭嶼這項極具特色的文化資產。
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